Durante cinco años, la conversación en la industria aérea estuvo dominada por una misma pregunta: ¿cuándo regresarían los pasajeros? El nuevo informe ACI World Airport Traffic Forecasts 2025-2054 sostiene que esa etapa quedó atrás. Más que presentar nuevas proyecciones de tráfico, el documento establece una nueva línea base para entender el negocio aeroportuario y sostiene que la aviación mundial vuelve a crecer impulsada por factores estructurales y no por el efecto rebote de la pandemia.
Aunque el dato que más titulares generará serán los 9.800 millones de pasajeros previstos para 2025, el mensaje más relevante aparece entre líneas. ACI considera que el transporte aéreo dejó de operar en un escenario excepcional y entra en un entorno más maduro, donde la evolución del mercado dependerá de la economía, la disponibilidad de aeronaves, las decisiones de inversión, los cambios en el comportamiento del viajero y la reorganización de las redes de las aerolíneas.
Ese cambio de enfoque tiene implicaciones que van mucho más allá de las estadísticas. Durante los últimos años, buena parte de la planificación aeroportuaria consistía en estimar cuándo regresarían los niveles de tráfico de 2019. Ahora la pregunta cambia por completo: ¿qué mercados crecerán realmente durante las próximas décadas y cuáles enfrentarán limitaciones estructurales? Esa diferencia redefine la manera en que aeropuertos, aerolíneas, inversionistas y autoridades deberán tomar decisiones.
Una industria distinta a la de 2019
ACI reconoce que el tráfico mundial ya recuperó el terreno perdido al alcanzar un volumen equivalente al 107 % de los pasajeros registrados antes de la pandemia. Sin embargo, el organismo también advierte que la industria perdió entre cuatro y cinco años de crecimiento potencial y que esa brecha difícilmente se recuperará. El mercado que emerge en la segunda mitad de esta década es más pequeño de lo que se proyectaba antes de 2020, pero muestra bases más sólidas para un crecimiento sostenido.
Ese nuevo escenario también modifica el equilibrio entre los distintos segmentos del mercado. Mientras los vuelos internacionales continúan recuperando dinamismo, algunos mercados domésticos, especialmente en economías maduras, muestran señales de desaceleración. Al mismo tiempo, los retrasos en la entrega de aeronaves, las limitaciones en las cadenas de suministro y las tensiones geopolíticas se convierten en variables permanentes dentro de la planificación del sector.
Crecer ya no será igual para todos
Otra de las conclusiones del informe es que el crecimiento dejará de ser uniforme. ACI identifica diferencias cada vez más marcadas entre regiones y mercados, impulsadas por factores económicos, regulatorios y de capacidad. Algunos destinos ya superan ampliamente los niveles prepandemia, mientras otros continúan rezagados por restricciones de infraestructura, cambios en la demanda o conflictos geopolíticos.
Esa realidad obliga a abandonar las proyecciones basadas únicamente en promedios globales. La organización recomienda que los aeropuertos comprendan con mayor profundidad las dinámicas particulares de cada mercado y desarrollen estrategias adaptadas a sus oportunidades y riesgos, en lugar de asumir que todas las regiones evolucionarán al mismo ritmo.
El crecimiento continúa, pero bajo nuevas reglas
Las perspectivas de largo plazo siguen siendo positivas. ACI proyecta que el tráfico mundial de pasajeros crecerá a una tasa promedio del 3 % anual entre 2024 y 2054, más que duplicándose hacia mediados de la década de 2040 hasta alcanzar aproximadamente 23.200 millones de pasajeros al final del período analizado. Sin embargo, el organismo insiste en que ese crecimiento ya no estará impulsado por la recuperación, sino por una nueva estructura de demanda que obligará a replantear inversiones, infraestructura y estrategias comerciales.
Más que un informe estadístico, el documento representa un cambio de narrativa para toda la industria. Durante cinco años la pregunta fue cuándo terminaría la recuperación. ACI considera que esa discusión quedó cerrada. El desafío que comienza ahora consiste en entender cómo crecerá una aviación mundial que recuperó a sus pasajeros, pero que ya no se parece a la de 2019.
